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Nichée au cœur des Ardennes belges, la piste de Spa-Francorchamps fascine depuis plus d’un siècle les pilotes et passionnés de sport automobile. Souvent surnommé “le plus beau circuit du monde” ou encore “le toboggan des Ardennes”, il est reconnu pour son tracé spectaculaire mêlant dénivelés vertigineux, virages rapides et météo imprévisible. De la Formule 1 aux courses d’endurance, Spa est devenu bien plus qu’un simple circuit : c’est une véritable légende où s’écrivent chaque année certaines des plus belles pages de l’histoire du sport automobile. Partons à la découverte de ce monument, entre tradition, adrénaline et émotions uniques.
Situé dans la province de Liège en Belgique, le circuit de Spa-Francorchamps s’étend au beau milieu des forêts ardennaises. Ce décor naturel, fait de collines et de vallées verdoyantes, confère au tracé une atmosphère à part, bien différente de celle des circuits automobiles urbains ou ultramodernes. Spa, c’est d’abord une expérience sensorielle : le rugissement des moteurs résonne entre les arbres, l’air chargé d’humidité accentue la tension et la météo, souvent capricieuse, ajoute une dose d’incertitude à chaque tour de piste. Il n’est pas rare qu’une portion du circuit soit détrempée tandis qu’une autre reste sèche, rendant la stratégie encore plus complexe pour les pilotes et captivante pour les spectateurs.
Le circuit de Spa-Francorchamps voit le jour en 1921, d’abord destiné aux courses moto avant d’accueillir rapidement l’automobile. Son tracé originel, long de près de 14 km, utilisait les routes publiques reliant Spa, Francorchamps, Malmedy et Stavelot. À l’époque, il s’agissait d’un circuit ultrarapide aussi exaltant que dangereux, où les pilotes frôlaient les 300 km/h sans véritables dispositifs de sécurité.
Au fil des décennies, Spa s’impose comme une référence mondiale mais sa dangerosité entraîne de nombreuses critiques. En 1979, le tracé historique est abandonné au profit d’une version modernisée, plus courte et mieux protégée. Depuis 1983, le circuit actuel de 7,004 km conserve l’ADN de son prédécesseur avec ses virages mythiques et ses dénivelés impressionnants, tout en respectant les normes de sécurité modernes. Des rénovations régulières continuent d’adapter Spa aux exigences de la compétition, sans jamais lui faire perdre son charme légendaire.
Avec ses 7,004 km de long, Spa-Francorchamps est le circuit le plus long du calendrier de Formule 1. Il compte 19 virages, mêlant épingles serrées, courbes rapides et longues lignes droites. La plus célèbre, la ligne droite de Kemmel, permet aux pilotes d’atteindre plus de 320 km/h avant d’aborder les freinages délicats des Combes. Le dénivelé total approche les 100 mètres, offrant des sensations dignes d’une véritable montagne russe automobile. Ces caractéristiques font de Spa un tracé à la fois complet et exigeant, où vitesse de pointe, maîtrise technique et endurance sont mises à rude épreuve.
Si Spa-Francorchamps est aussi mythique, c’est en grande partie grâce à ses virages qui font trembler pilotes et ravissent les spectateurs. Dès le départ, la piste impose un défi avec La Source, une épingle serrée où se jouent souvent des dépassements décisifs. Mais c’est quelques mètres plus loin que se trouve l’enchaînement le plus célèbre du monde : Eau Rouge et Raidillon. Cette montée en aveugle, rapide et vertigineuse, est devenue l’icône de Spa, testant à la fois le courage et la précision des pilotes.
La longue Kemmel Straight qui suit permet d’atteindre des vitesses impressionnantes avant d’aborder d’autres portions mythiques comme Pouhon, un double gauche à très haute vitesse, ou Blanchimont, virage ultra-rapide qui se négocie à la limite. Enfin, la chicane du Bus Stop conclut chaque tour, offrant un dernier freinage spectaculaire souvent décisif dans les derniers tours de course.
Chaque année, le circuit de Spa-Francorchamps accueille certaines des courses les plus prestigieuses du calendrier automobile. La plus célèbre est sans conteste le Grand Prix de Belgique de Formule 1, qui attire des dizaines de milliers de spectateurs venus admirer les meilleurs pilotes du monde. C’est ici que Michael Schumacher a signé sa première victoire en 1992, qu’Ayrton Senna a marqué de son empreinte les années 80, et qu’aujourd’hui Max Verstappen fait vibrer une armée de fans néerlandais venus en masse, transformant Spa en marée orange.
Mais Spa ne se limite pas à la F1. Le circuit est aussi le théâtre des 24 Heures de Spa, une épreuve d’endurance légendaire organisée depuis 1924 et devenue la référence des courses GT. Le Championnat du Monde d’Endurance (WEC), les séries de Formule 2 et Formule 3, ou encore la Porsche Carrera Cup y trouvent également un terrain de jeu idéal. À cela s’ajoutent des compétitions historiques comme le Spa Classic, où des voitures de collection reprennent vie sur le tracé ardennais.
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| Événement | Date |
| Spa Classic | 23 au 25 mai |
| 8 Heures de Spa Motos | 6 et 7 juin |
| Hankook 25 Heures Fun Cup | 4 au 6 juillet |
| Grand Prix Formule 1 | 25 au 27 juillet |
| Spa 6 Heures | 25 au 27 septembre |
| 24 Heures 2CV | 18 et 19 octobre |
Spa-Francorchamps n’est pas seulement un circuit : c’est une légende. Dans le monde du sport automobile, il est considéré comme un véritable “circuit de pilotes”, où le talent et le courage priment sur la simple performance mécanique. Son tracé exigeant, ses virages rapides et ses conditions météo changeantes en font un test ultime, souvent comparé à d’autres temples comme le circuit Nürburgring, Monza ou Silverstone.
L’histoire du circuit est jalonnée d’anecdotes marquantes. Qui ne se souvient pas du spectaculaire carambolage au départ du Grand Prix de Belgique 1998, impliquant treize voitures ? Plus récemment, le Grand Prix 2021 est entré dans l’histoire comme le plus court jamais disputé : seulement deux tours derrière la voiture de sécurité, en raison d’une pluie diluvienne.
Au-delà de la compétition, Spa a aussi trouvé une place particulière dans la culture populaire. On le retrouve dans les jeux vidéo, les simulations de pilotage et de nombreux documentaires ou films de voitures, renforçant encore son aura auprès des passionnés comme des amateurs.
Assister à une course à Spa-Francorchamps est une expérience unique. Les spectateurs peuvent choisir parmi des tribunes emblématiques, comme celles situées au pied du Raidillon ou au virage de Pouhon, pour ressentir au plus près la vitesse et la maîtrise des pilotes. L’ambiance y est toujours particulière : passionnée, conviviale et parfois électrique, notamment lorsque les fans néerlandais transforment le circuit en véritable marée orange lors du Grand Prix de Belgique.
Mais Spa ne se limite pas aux week-ends de compétition. Le circuit ouvre régulièrement ses portes aux amateurs, qu’il s’agisse de simples visites, de journées trackdays ou de stages de pilotage. Rouler sur ce tracé mythique, même en dehors des grandes courses, reste un privilège rare et inoubliable. Pour les passionnés de sport automobile, c’est l’occasion de vivre une immersion totale et de goûter, le temps de quelques tours, à la magie du plus beau circuit du monde.
